五年前，当中国领导人习近平主持香港最高行政长官林郑月娥的宣誓就职仪式时，这座城市还没有因为2019年的大规模抗议活动或随后的严厉安全镇压而被颠覆。但习近平在香港回归中国20周年之际的那次访问为后来的许多事情奠定了基础。

习近平的信息直截了当：他视察了中国人民解放军驻港部队，并站在一辆敞篷吉普车的后座上视察了部队，这是中国军队在香港的罕见展示，它们通常较为低调。中国第一艘航空母舰辽宁舰也在那个周年纪念日访问了这座城市，彰显了该国武装力量不断增强的实力。中国现在多出了两艘航母，最新一艘在两周前下水。

在林郑月娥宣誓就职时，习近平发表了强硬讲话，警告不要挑战中国对香港的主权。习近平表示，任何企图“利用香港对内地进行渗透破坏的活动，都是对底线的触碰，都是绝不能允许的”。

习近平发表这些严厉言论后不久，数以万计的香港人走上街头游行，许多人呼吁扩大直选。一些人提到了被关押在中国的诺贝尔和平奖获得者刘晓波，在那不久前，他因癌症住院治疗。两周后，他在狱中死去。

虽然一些抗议者对习近平的警告置之不理，但也有一些人在当时表示，他们对未来以及可能丧失长期以来享有的权利感到担忧。

“香港本来是有言论自由的，”站在缓慢行进的抗议者队伍旁的梁珊迪（音）说。“但在未来，在中国政府的影响下，畅所欲言就不是那么容易了。”

数年后，人们可以清楚地感受到习近平的警告的分量。在2019年下半年反政府抗议活动席卷香港后，北京颁布了严厉的安全法，遏制了香港的政治反对派。要求香港独立或攻击中央政府主权象征的抗议者尤其令中国当局恼火，而习近平曾对此发出过警告。