此外，重達23噸的火箭核心級將再次不受控制地墜落地球，將又大又重的殘骸散落於地表的某個地方。

「又來了，」航空航天公司顧問泰德·穆爾豪普特在週三的新聞發布會上表示，該公司是一家主要由美國政府資助並進行研究和分析的非營利組織。

「長征五號B」火箭的助推器並不是唯一從太空墜落的人造物件，甚至也不是最大的。最近還有包括美國在內的其他國家的航天器殘骸已落回地球——包括今年8月出現在澳洲一處牧羊場的SpaceX航天器的一小部分。

但穆爾豪普特和其他專家強調稱，此類事件與中國對長征五號B火箭的使用不同。

「我想指出的一點是，我們全世界都不會在發射這麼大的東西時故意令其隨意墜落，」他說。「50年來我們都沒有這樣做過。」

目前，確切地點尚無人知曉。但幾小時內就能知道答案，因為它現在正在迅速落回大氣層。

週五晚間，航空航天公司預測，該火箭將於東部時間早7點20分重入大氣層。如果預測準確，殘骸將落入南太平洋。但由於助推器正以每小時約28000公里的速度繞地球飛行，即使是時間上的毫釐之差，也會導致重入大氣層的路程偏移千裡。

這要看你住在哪裡。

由於軌道的朝向，如果你住在芝加哥或者更北的地方——包括幾乎整個歐洲和整個俄羅斯——被這枚墜落火箭擊中的機率為零。軌道的最後幾段也完全錯過亞洲和南美洲。這兩個大洲上的人都絕對安全。

對於其他地方的人而言，被擊中的概率也微乎其微，但不完全為零。

比起被這枚中國火箭的一部分擊中，「你中彩票的機率要高得多，」穆爾豪普特說。「個人面臨的風險是10萬億分之六。這是個非常小的數字。」（也就是說，如果10萬億枚中國「長征五號B」火箭助推器從天而降，其中六個會砸到你身上。）

他認為，地球上近80億人都安然無恙的機率為99.5%。

但是，0.5%的有人受傷的可能性「已經足夠高，以至於全世界都必須觀察、準備並採取預防措施，而這種代價是不必要的，」穆爾豪普特說。

「長征五號B」火箭由一個大型芯級助推器和四個較小的側翼助推器組成。側翼助推器在發射後不久脫落墜入太平洋，沒有造成任何傷害。但根據設計，其芯級助推器需要飛向軌道部署有效載荷。

「夢天」實驗艙已於週二與中國的軌道前哨對接。「天宮」太空站的設計壽命為至少10年，它沒有國際太空站那麼大，其大小更接近於1986年至2001年間運行的俄羅斯「和平號」太空站。但它將在太空中建立一個比中國早期太空站更固定的基地，並計劃在未來幾年進行上千次科學實驗。

設計「長征五號B」的中國火箭工程師沒有顧及到任何將廢棄芯級助推器引導至空曠海洋區域的方法。

相反，助推器會在與上層大氣的縷縷摩擦中逐漸下落。其下落速度取決於空氣密度。數據會有變動，因為地球大氣層會在太陽活躍時向外膨脹，噴出更多帶電粒子，太陽不活躍時則會收縮。

作為目前威力最大的運行中火箭之一，「長征五號B」此前三次發射，有兩次存在大塊金屬落在有人居住區域附近的情況。雖然無人受傷，但距離的接近表明了其危險性。

該火箭在2020年首次發射時，助推器在西非上空失控再入，一些殘骸落到了科特迪瓦的一處村莊。在今年7月的第三次發射後，失控再入發生在東南亞，有殘骸落在馬來西亞。

「再一次，大塊大塊的金屬掉落在人類居住地的附近，」穆爾豪普特說。

他說，沒有跡象表明中國對火箭設計進行了任何控制重入大氣層所需的重大修改。

美國火箭及航天器的殘骸也很可能會再次墜落地表，正如在澳洲發現的SpaceX航天器部件一樣。

但美國宇航局表示，對接下來重型月球火箭「太空發射系統」（簡稱SLS）的飛行無須有多少擔憂。SLS是繼用於「阿波羅」任務的「土星5號」之後最大的火箭，計劃在本月晚些時候進行首次發射。該火箭的中央核心級會幾乎抵達軌道，但美國宇航局官員週四表示，其軌跡按照設計會在發射後不久再入，落入一個具體的無人區域。

「它會落到不影響到任何人的海域，」管理美國宇航局勘探系統的副署長詹姆斯·弗裡說道。