隨著新冠病毒各個變種的出現，越來越難以避免感染和再感染。奧密克戎的最新分支XBB.1.5亞變體更擅長躲避抗體。但新冠病例癥狀似乎也變得更輕，這要麼是因為新的變種不太可能深入肺部，要麼是因為大多數人都接種了疫苗或接觸了病毒，或兩者都有。

在許多情況下，確實需要。眾所周知，Paxlovid可以減輕疾病的嚴重程度，甚至可以降低出現長期癥狀的風險，如慢性疲勞、肌肉疼痛、腎臟疾病、心臟病、凝血問題和神經認知障礙等。研究表明，無論是接種疫苗還是未接種疫苗的人、初次感染的人還是再次感染的人，都能從Paxlovid獲得這些好處。

Paxlovid阻止新冠病毒在細胞中複製。科學家們假設，通過快速降低體內的病毒載量，Paxlovid可以阻止許多與嚴重後果和長期癥狀相關的問題，例如血管損傷、廣泛炎症和免疫系統過度刺激。

在一項11月在網上發表、尚在接受同行評審的研究，研究人員發現，在退伍軍人健康管理局系統裡，在因至少一項風險因素而獲得資格接受抗病毒治療的患者群體中，在檢測呈陽性後五天內服用Paxlovid的患者可能出現長新冠癥狀的機率降低了26%。然而，適用該治療的患者只有大約15%服用了該藥物。其他研究中的服用比例更低。

許多專家一致認為，更多人應該服用Paxlovid，即使是新冠輕症病例也應該考慮該藥物治療。

「這種藥物，如果你不服用，肯定不能預防長新冠或降低你患重症、住院或死亡的可能性，」明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任、流行病學家麥可·奧斯特霍爾姆說。

「服用Paxlovid的門檻應該更低，應該讓更多人獲得該藥，因為它真的沒有害處，」加州大學舊金山分校的傳染病專家彼得·陳洪（音）博士說。

該藥物適用的人群包括65歲以上的成年人，以及12歲及以上、體重至少40公斤且具有一種或多種新冠重症風險因素的兒童和成人。這些人如果檢測呈陽性，應該與他們的醫生討論服用Paxlovid的問題。只有在癥狀出現的前五天內可以配藥時，才會給予抗病毒治療。具體而言，研究表明，65歲以上的成年人從服用Paxlovid中獲益最多。陳洪說，無論他們是否患有其他疾病，他們的年齡讓他們面臨不良後果的風險更高。

「是否服用Paxlovid是受感染者和他們的醫生之間的個人決定，」聖路易斯華盛頓大學臨床流行病學家、聖路易斯醫療保健系統退伍軍人事務部研究主任齊亞德·阿爾阿里博士說。例如，當一位年紀較輕的同事最近感染了新冠病毒時，阿爾阿里建議他服用抗病毒藥物，因為這仍然有可能帶來對抗長期癥狀的某些好處。阿爾阿里主導了11月發表的長新冠病毒研究。

許多醫生不開Paxlovid。而能夠使用這種藥物的患者又拒絕服用。

「這真是令人困惑，」阿爾阿里說。「但這就是美國正在發生的事情——Paxlovid的使用顯著不足。」

「現在已經有幾項研究，而且有可靠的信息顯示服用Paxlovid的人和不服用Paxlovid的人的復陽率差別很小。然而，這個傳言仍在繼續，」奧斯特霍爾姆說。

奧斯特霍爾姆說，什麼樣的人應該接受抗病毒治療也一直讓患者和醫務人員感到困惑。由於該藥物是根據FDA的緊急使用授權提供的，因此醫生通常不會給規定適用人群之外的人開處方。（對於全面批准的藥物，醫生在開具處方時往往更靈活。例如，如果你要去度假，可以提前開一些獲批的藥物或提前補藥，但是包括奧斯特霍爾姆在內的許多出國旅行的人發現很難提前獲得Paxlovid。）

另一個導致困惑的原因是Paxlovid可能與許多藥物發生相互作用，包括他汀類藥物、β受體阻滯劑、血液稀釋劑、抗精神病藥物、癲癇藥物、某些偏頭痛藥物和激素避孕藥。一長串潛在的相互作用可能會讓很多人望而卻步。但奧斯特霍爾姆說，醫生可以幫助患者安全地服用Paxlovid並在某些情況下避免副作用。例如，患者可以在服用Paxlovid期間停止服用他汀類藥物，他說，這「不會對你的健康產生實質性影響」。

幾位專家表示，他們知道基礎醫療提供者勸阻患者不要服用Paxlovid的案例，因為醫生認為患者不符合條件或不需要治療。陳洪說，許多人可能誤以為只有患有嚴重疾病才能服用Paxlovid，而事實上，該藥適用於任何有患此類疾病風險的人。

7月，FDA修改了Paxlovid的緊急使用授權，讓藥劑師也可以開出此藥處方。但這並未對Paxlovid的應用產生重大影響，陳洪說。

他說，問題即將變得更糟。美國政府以每療程約530美元的價格購買了數百萬粒Paxlovid藥片，這是製藥商輝瑞公司給予他們的批量採購折扣。但預計政府對這種藥物的支持將在今年年中結束。當該藥物進入私人保險市場時，輝瑞可能會提高價格，使重症新冠風險最高和最無力負擔治療費用的人——老年人和未投保的人——無法獲得該藥物。

陳洪說，要改善藥物的獲取和服用，「我們需要進行系統性改變。」