華盛頓——美國官員週日表示，新的情報促使能源部得出結論，中國實驗室的一次意外洩漏最有可能導致了新冠病毒大流行，儘管美國情報機構對病毒的起源仍存在分歧。
這一結論改變了該部門此前不能確定病毒如何出現的立場。
一些知情官員表示，情報相對薄弱，能源部以「低置信度」得出結論，這表明其確定性並不高。官員們說，雖然該部門與其他機構分享了這些信息，但其他機構並沒有改變自己的結論。
官員們不願透露情報內容。但能源部的許多情報來自其監管的國家實驗室網路，而不是間諜網或通信攔截等更傳統的情報形式。
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情報官員認為，對大流行起源的仔細研究可能對改善全球未來健康危機應對很重要，但他們警告稱，鑒於中國反對進一步研究，找到關於病毒來源的答案可能很困難，甚至不可能。科學家們表示，有責任解釋這場導致近700萬人死亡的大流行病如何開始，更多了解其起源可以幫助研究人員了解未來疫情暴發的最大威脅。
《華爾街日報》週日首先報導了這一新情報和該部門觀點的轉變。
國家安全顧問傑克·沙利文拒絕證實該情報。但他說，拜登總統下達過命令讓國家實驗室參與確定疫情源頭，以便政府動用其擁有的「一切工具」。
除了能源部，聯邦調查局也認為該病毒最初是在一家中國研究冠狀病毒的實驗室——武漢病毒研究所——意外出現的，該局對其結論有適度的把握。國家情報總監辦公室於2021年10月宣布，其他四家情報機構和國家情報委員會以「低置信度」得出的結論是，這種病毒很可能是通過自然傳播出現的。
沙利文說，這些分歧依然存在。
「情報界有各種各樣的觀點，」週日，他在CNN的《美國國情》(State of the Union)節目上說。他還說：「情報界的一些人已經得出了一方的結論，另一些人則得出了另一方的結論。他們中的許多人表示，沒有足夠的信息來確定。」
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沙利文表示，如果了解到更多信息，政府將向國會和公眾報告。「但目前，情報界還沒有就這個問題給出明確的答案，」他說。
 一些科學家認為，包括病毒基因在內，目前的證據表明，武漢的一個大型生鮮市場是新冠病毒最有可能的發源地。
情報部門領導人將於3月8日和9日向國會通報情況，這是有關全球威脅的年度聽證會的一部分。國家情報總監埃夫里爾·海恩斯和其他高級官員很可能會被問及持續進行中的病毒起源調查。
大流行是如何開始的已成為情報報告中的分歧，在最近一些國會報告中，兩黨也未能取得一致。
許多民主黨人並沒有被實驗室洩漏的假設說服，一些人說他們相信自然原因的解釋，另一些人說他們不確定是否會出現足夠的情報來得出結論。
但國會山莊的許多共和黨人表示，他們認為這種病毒可能來自中國在武漢的一個研究實驗室。今年1月，共和黨人接管眾議院時成立了一個國會小組委員會，該委員會已將調查實驗室洩密作為其工作的核心重點。預計該委員會將在3月召開一系列聽證會中的第一場。
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「一年多來，支持實驗室洩密假說的證據越來越多，」威斯康辛州共和黨眾議員邁克·加拉格爾說。他是眾議院情報委員會成員，還領導著一個新的眾議院中國問題委員會。「我很高興我們的一些機構開始接受常理，改變自己的評估。」
週二，加拉格爾將舉行新委員會的首次聽證會，討論中共對美國構成的威脅。加拉格爾說，未來的聽證會將關注生物安全以及中國對世界衛生組織等國際組織施加影響的努力。
加拉格爾週日接受採訪時說，「我們的委員會可以發揮作用的是，弄清楚這件事能說明中國共產黨的DNA，這個組織會去掩蓋大流行的起源，從而讓我們在這個過程中損失了關鍵的幾天、幾個月、幾週，乃至數以百萬計人的生命。」
中國官員一再稱實驗室洩密假設是沒有科學依據的謊言，是出於政治動機。
在拜登政府執政初期，世衛組織的一份有關疫情的報告受到批評後，總統命令情報機構調查疫情起源。雖然一些材料沒有經過情報官員的徹底審查，但審查最終沒有在各機構內部產生任何新的共識。
世衛組織2021年3月的報告稱，病毒從實驗室中意外出現的可能性「非常小」。但撰寫該報告的科學家有一半由中國任命，並施加了強力的影響。美國官員對這項報告基本上不屑一顧。
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情報機構表示，他們不相信有任何證據表明新冠病毒是作為生物武器被故意製造出來的。但他們表示，病毒是自然產生的（可能來自武漢的某個市場），還是從實驗室意外流出的，這是一個合理的爭議話題。
保衛民主基金會學者、川普政府時期專注於生物防禦問題的前國家安全委員會工作人員安東尼·魯傑羅表示，他認為中國仍在「隱藏有關病毒如何出現的關鍵信息」。他說，實驗室洩漏的理論不應被忽視。
「新冠大流行的實驗室洩漏起源過去不是、現在也不是陰謀論，」他說。