塞内加尔达喀尔——来自南非及其他国家的成百上千名雇佣军，正在尼日利亚打击博科哈拉姆（Boko Haram，旧译“博科圣地”）的军事行动中发挥关键作用，该地区的高级官员透露。雇佣军驾驶着轰炸直升机和装甲运兵车，努力在战斗中夺回被这个伊斯兰极端组织占领的城镇和村庄。

尼日利亚政府没有承认这些雇佣军的存在，但尼日利亚北部的一名高级政府官员说，那些南非人的行动，多数是在夜间开展的，因为“他们真的不想让人们知道他们在干什么”。他们驻扎在迈杜古里机场的一个偏僻角落，迈杜古里位于博科哈拉姆叛乱的中心。

他说，雇佣军起到了关键的作用，在近六年的叛乱之后，他们是打击博科哈拉姆的最新攻势中的一部分。由于本月即将举行总统选举，尼日利亚军方面临着压力，因而在打击博科哈拉姆的行动中取得了一系列胜利。军方炫耀称夺回了多座城镇。

雇佣军“作为先头部队帮助夺回了一些社区”，这名官员说。由于担心报复，他要求匿名。

一名西方高级外交官证实，南非人扮演了“主要的战斗角色”，在夜里尤其如此。装配有夜视镜的雇佣军“在晚间重创敌人。第二天早上，尼日利亚陆军再大举进城，宣布取得胜利，”这名外交官称。

这些雇佣军“承担着一些繁重的任务”，这名外交官说。“他们在夜里所向披靡。”这名外交官没有公开讨论此事的权限。

另一名外交官称，他认为雇佣军中的武装分子来自多个国家，但主要来自南非。此人同样无权公开谈论该问题。

在尼日利亚宣布取得胜利之前的几个月里，博科哈拉姆夺取了该国的部分领土。这个伊斯兰极端组织冲进了多个村庄，肆无忌惮地杀害平民，恣意绑架妇女和女童，迫使该国东北部成千上万的居民逃离家园。

打击博科哈拉姆的行动已经变成了一场地区性战争，乍得、尼日尔、喀麦隆和贝宁均同意派兵，组成一支8700人规模的部队，与极端分子作战。博科哈拉姆在该地区发起的攻击，也越来越多地跨越了国界，促使乍得在尼日利亚境内打击该组织。

据前述尼日利亚高官透露，在最近打击博科哈拉姆的军事行动中，战况发生了变化，南非雇佣军在其中发挥了重要作用。

“他们就在战场上，我看到过他们，”他说。“他们携带的装备比政府军精良得多。多亏了他们的参与，形势正在扭转。我相信因为有了他们，我们会目睹一场剧变。”

自1月以来，南非新闻机构刊登了大量有关前武装部队成员前往尼日利亚的报道。其他一些新闻报道称，来自前苏联加盟共和国的雇佣军也应征加入了。一名南非承包商在写给《纽约时报》的一封电子邮件中表示，外国作战人员中有乌克兰直升机飞行员。

南非外交部和国防部未答复置评请求，但南非国防部长表示，在海外作战的雇佣军一回到南非便会被捕，含蓄地承认了尼日利亚存在南非雇佣军。

尼日利亚负责国防情报事务的海军少将加布里尔·E·奥科伊(Gabriel E. Okoi)周三在华盛顿接受采访时称，最近几个月，尼日利亚雇佣了南非承包商协助训练尼日利亚部队。但他表示自己不知道有南非军方或安全部队的现役成员或前成员，受雇参与当前打击博科哈拉姆的战斗。

本周打给尼日利亚其他国防官员的电话，以及发给他们的讯息均未收到答复。

周三，南非Netwerk24和《独行者日报》(Daily Maverick)报道称，尼日利亚的一名南非雇佣军死在了友军的炮火下。最近几周，尼日利亚媒体上也有多篇关于这一主题的报道。但截至目前，尚无尼日利亚高官证实他们的存在。