本月，13歲大的獅子塞西爾(Cecil)循着一隻獵物的氣味，走出了它在津巴布韋一座國家公園裡的保護區。

塞西爾追蹤的那種氣味，是一個陷阱。動物保護人士表示，獵人放置食物是希望獵物進入非保護區域以便獵殺。

塞西爾是津巴布韋西部的萬基國家公園(Hwange National Park)的熟面孔，黑色的背鬃為遊客所知。然而據保護人員表示，這隻獅子已被斬首，屍體被留在在太陽下腐爛。

津巴布韋官員表示，殺害西塞爾的是美國人瓦爾特·J‧帕爾默(Walter J. Palmer)醫生。這位因使用弓箭獵殺大型獵物而出名的獵人，已經因為盜獵而被當局追查。

津巴布韋保護工作組(Zimbabwe Conservation Task Force)的約翰尼‧羅德里格斯(Johnny Rodrigues)表示，在7月初的一個晚上，一群獵人用綁在車上的動物死屍，將塞西爾誘出禁獵保護區。

當局表示帕爾默的弩發出了第一擊，但未能殺死這隻獅子。獵人後來追蹤塞西爾兩天，才讓帕爾默醫生用槍將之殺死。

獅子被害的細節引發眾怒。富有的大型獵物獵人用數萬美元取得執照，出於獲取狩獵紀念品或運動的目的獵殺保護動物，這讓世界各地的自然愛好者與保護人士頭痛不已。

一些保護人士稱，向追蹤大型獵物的獵人出售昂貴執照的做法，只要操作得當，可以成為瀕危物種保護的一個資金來源。達拉斯狩獵旅行俱樂部(Dallas Safari Club)就曾致力於拍賣在納米比亞狩獵黑犀牛的執照，引發了一場爭議。

這個組織辯稱，有限的狩獵可以減少弱小犀牛的數量，有助於犀牛數量的增長。一名真人秀主持人在2014年支付35萬美元購買執照，這筆錢可以用來資助納米比亞的動物保護工作。

2009年，來自明尼蘇達的牙醫帕爾默曾在一場拍賣會上花了4.5萬美元，用於資助加利福尼亞州一處麋鹿棲息地的保護工作。

帕爾默是一名大型動物獵人，以不用槍械的狩獵技巧著稱。為了刷新弓箭狩獵的紀錄，他在2009年用複合弓從75碼（約合68米）遠處射殺一隻麋鹿，《紐約時報》曾撰文報道。英國《每日電訊報》(The Telegraph)周二報道他為了狩獵獅子的機會，花了5.4萬美元取得執照。

為了替塞西爾伸張正義，有數千人聯名向津巴布韋總統請願。支持動物權益的人士也在網上表達對帕爾默的憤怒。

被指認為殺害塞西爾的兇手後，帕爾默的牙醫診所網站便無法連線，社交媒體用戶很快在Facebook上建立嘲仿該診所的專頁。帕爾默的Yelp頁面也被憤怒的評論淹沒。

明尼阿波利斯《明星論壇報》(The Minneapolis Star Tribune)周二報道，帕爾默醫生的診所突然中止營業。在周二下午，辦公室外有人用動物絨毛玩偶堆建起一個臨時紀念地。

帕爾默醫生在聲明中為自己的行為辯護，表示他認為自己所為都是合法的。

「在獵得這隻獅子以前，我不知道我獵殺的是一隻受當地人喜愛的知名動物 ，並且佩戴了項圈，屬於研究對象，」帕爾默醫生說。「我仰賴我在當地的專業嚮導來確保狩獵合法。」

他表示津巴布韋當局尚未與他聯絡。

帕爾默過去也曾因狩獵而惹上法律問題。2008年在威斯康星州一隻黑熊被殺一案中，他承認自己沒有將黑熊的被殺地點如實告知聯邦官員，因此面臨緩刑判決。

本報周二試圖聯繫帕爾默的家和辦公室未果。