週三，印度釋放了上週末在中印有爭議的山區邊境扣押的一名中國士兵，標誌著兩國之間持續數月的緊張局勢有所緩和。今年夏天，這種緊張局勢曾一度有演變成更廣泛衝突的危險。

據中國軍網報導，這名士兵是一名下士，身份尚未公開。他在幫助當地牧民尋找走失的氂牛時，無意中越界。他於週三上午返回邊防部隊。

這則聲明沒有提供有關他失蹤情況的新細節，包括他為什麼會在沒有其他部隊陪同的情況下走失。他是今年緊張局勢升級以來首位被印度軍方扣留的中國士兵。

一名印度官員說，週一凌晨2點左右，這名士兵無意中進入了位於一座山腳下的印度邊境哨所。他穿著便服，沒有攜帶武器。印度官員認為，他要麼是真的走丟了，要麼是被派去偵察印度防禦工事的。

在中國自4月開始對印度宣稱擁有主權的山區進行一系列入侵後，印度軍隊已大舉挺進邊界地區，使得醞釀了數十年的邊界爭端進一步升級。

今年6月，中國和印度士兵用棍棒和其他臨時性武器發生了暴力衝突。20名印度士兵和未透露具體數字的中國士兵被殺。自那以後，士兵們一再發生衝突，至少有一名士兵在踩到地雷後身亡。

雙方都向邊境派出了增援部隊，在距離近到危險的地方駐紮過冬——在很多地方，雙方部隊間只有幾百碼的距離。今年9月，發生了幾十年來的第一次鳴槍事件，打破了在邊境衝突中不使用槍枝的長期協議。

這場衝突激發了兩國的民族主義熱情，並破壞了近年來出現回暖跡象的雙邊關係，幾乎沒有給兩國領導人習近平和納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)留下讓步的空間。

不過，今年9月，兩國外長宣布達成五點共識，如果不考慮根本上的領土爭端，這五點共識將緩解目前的僵局。此後，印度和中國軍方官員舉行了一系列討論，似乎在避免新的暴力衝突方面取得了一些進展。第八輪會談定於本週舉行。

印度軍方週一公布了對這名士兵的扣留，稱為他提供了食物、保暖衣物、氧氣和醫療服務，以「保護他免受極端海拔和惡劣氣候條件的影響」。隨著冬季的到來，邊境沿線海拔超過14000英尺的氣候條件變得更加嚴峻。

中國共產黨控制的報紙、通常帶有民族主義色彩的《環球時報》週三對釋放這名士兵表示歡迎，稱這是下一輪談判前的一個「積極跡象」。